De Heggeprocessie

Het wonder van de Hegge

Op donderdag 28 januari 1412 stal een zekere Jan Van der Langerstede, een aan lager wal geraakte jonkheer die te Herentals verbleef, een gouden ciborie uit de kerk van Wechelderzande. Op de terugweg naar Herentals, in de bossen van ‘De Hegge’, weigerde zijn paard halsstarrig de weg verder te zetten. De dief zocht de oorzaak hiervoor in de inhoud van de gestolen ciborie, zijnde vijf gewijde hosties, welke hij ter plaatse uitschudde in een konijnenpijp in een wildernis vol doornen. En jawel, zijn paard werd opnieuw rustig, waarna hij zijn weg naar Herentals kon vervolgen. Maar na onderzoek door de Schout en de Schepenbank van Herentals werd de dief ontmaskerd. Van der Langerstede legde volledige bekentenissen af. Op zijn proces wordt hij ter dood veroordeeld door verbranding op gloeiende kolen omdat de ten laste gelegde feiten sterk verzwaard zijn door het stelen van heilige hosties. In ruil voor een mildere straf – dood door ophanging – is hij bereid om de plaats aan te wijzen waar hij de hosties gedumpt heeft. Hierna trok men in processie naar De Hegge te Poederlee en wonderwel werden de vijf gewijde hosties acht dagen later teruggevonden, ondanks het zeer barre winterweer en de aanwezigheid van allerlei ongedierte. Na zijn proces in Herentals werd Jan Van der Langerstede opgeknoopt door Lanken de beul. Voor hij opgehangen werd, hakte men eerst nog zijn hand af, de hand die de heilige hosties had aangeraakt. Om eerherstel te brengen aan het Heilig Sacrament lieten de toenmalige kasteelheren van Poederlee, Jan en Wouter van Vriessele, de door ons gekende ‘Heggekapel’ bouwen, die werd voltooid in 1441 en het oudste gebouw van de gemeente Lille is.

De Heggeprocessie

Het wonder verspreidde zich snel tot ver buiten de toenmalige gewesten. Wereldlijke en kerkelijke leiders kwamen het Heilig Sacrament aanbidden op de plaats waar de hosties gevonden waren. Dit werd snel gevolgd door duizenden bedevaarders en om die reden liet de toenmalige heer van Poederlee een ruime kapel bouwen. Aan bedevaarders werden aflaatbrieven verleend door de aartsbisschop van Kamerijk. Zelfs de Duitse keizer, Maximiliaan van Habsburg-Oostenrijk en zijn gade Maria Van Bourgondië bewezen eer aan de kapel door onderhoud en giften. De vele nog bestaande bronnen vanaf de 15de eeuw spreken steeds van een massale toeloop naar het Poederleese bedevaartsoord. Het wonder van de Hegge werd toen door de Katholieke Kerk aangegrepen om de devotie tot het Heilig Sacrament te beklemtonen en te propageren. De talrijke, al dan niet vermeende wonderen en genezingen ter plaatse bevestigen de uitstraling van de Hegge.

De Heggeprocessie gaat jaarlijks van de kerk naar de Heggekapel.

vzw De Hegge

De werking van vzw Hegge is gericht op het bevorderen en herwaarderen van het historisch gegeven: Wonder van de Hegge van 1412.
Men stelt alles in het werk om deze processie, ommegang en het volksgeloof te bewaren als erfgoed.
Elke 25 jaar is er de Ommegang van de Hegge en er is een 5 jaarlijks openluchtspel.